別れの夜

　この手が、撃ったもの。

別れの夜

　随分前に教わった、もはや空で言えるパスワードを入力して、この艦唯一の女性パイロットの部屋に入室する。
　窓のない部屋だというのに、照明の一つも点けられていない。
視界ゼロに等しい真っ暗な室内で、レイは勝手知ったる他人の部屋、と照明のスイッチを押す。
　わずかの停滞もなく点灯した証明は、部屋の主を鮮明に照らす。
　数時間で、あまりにも小さくなってしまった彼女を。

　アスラン・ザラの脱走に、メイリン・ホークが手を貸した。
　脱走を阻もうとしたレイが彼等を撃ち、結果として、アスランは辛くも逃走。後には、銃弾に倒れた少女の亡骸が残された。
　最後まで――もう死んだ彼女さえ連れて行こうとしたフェイスは、いくつもの傷を負ってついに断念し、闇夜に消え。
　共犯者メイリン・ホークの姉ルナマリア・ホークには、参考聴取と事情説明の為に出頭命令が下された。

　あまりにも衝撃的であっただろう一連の事柄が、生気溢れるルナマリアを、精巧な人形めいた存在へと化していた。
　メイリンの裏切り行為と、死。
　そして、彼女の大切な妹を殺したのは、恋人である男であった。
「ルナマリア」
　入室した自分に顔を向けず、それどころか反応すらしない彼女の名を呼ぶ。
　予想していたような激しい拒絶や、憎悪の言葉がない事に、逆に恐れを覚えた。

　なぜ彼女は、何も言わない。
　あんなにも大事だと言っていた妹を殺した男を、前にして。

　恐る恐る、レイはルナマリアへ近付いていく。
　彼はベッドに座る彼女の前に膝をつき、俯いている顔を下から覗き込んだ。
「――っ！」
　息を、呑む。
　そこにあったのはまさしく人形の顔。

　アメジストの瞳に、あの炎のような輝きはなく。
　ころころと感情が浮かぶはずの面に、表情はない。

　こんなルナマリアを、レイは知らない。
　いつだって気持ちを、考えを、真正面からまっすぐにぶつけてくる彼女が、何の返事もしない。
　駆け抜ける戦慄に、少年は戦慄いた。
　自分がした事の重さを、ひしひしと実感する。

　―――だが、それでも。
　レイは己の行動を悔やまず、正しいと言う事が出来るのだ。

「ルナマリア」
　許しを請う罪人の如く―きっとそれは事実だろう―、彼は彼女の頬に震える手を伸ばす。
　触れた箇所は、いつもの温かさを有してはおらず、それが益々レイを追い詰めて。
　少年は、触れてはいけないものに触れるかのようにそっと、唇を重ね合わせた。

　何でも良い。
　ルナマリアの反応が欲しい。
　泣きたいような気持ちで願っているのに、考えついて、やる事がこれしかないとは情けないにも程があるだろう。
　肌蹴られた少女の軍服。
　首に、鎖骨に、腕に、赤い印が刻まれる。
　普段ならば甘く鳴いて応えてくれるはずの彼女は、押し倒された時のままぴくりとも動かない。
　呼吸さえもどこか長い間隔のせいで、まるで人形と相手にしているようだ、と、初めて苦いと感じる恋人の唇を貪りながらレイは思った。
　なんの応えもないキスをやめ、邪魔な軍服を剥いでしまおうと手を伸ばす。
　と。
「ねえ」
　そこへ滑り込んだ呼びかけ。
　ハッとしたレイが彼女の顔を見ると、ガラスの双眸に、ほんのわずかな光が灯っていた。
　ゆっくりとルナマリアは起き上がり、気圧されて身を引いたレイを見詰める。
「どうして？」
　抑揚のない口調とは裏腹に、その瞳からはらはらと涙が零れた。

　脱走は重罪だ、という正論は口を出ていかない。
　そんな事は彼女だって分かっていて、それでもなお、問いは繰り出された。
　求められているのは、誰もが納得せざるを得ない理由ではなく。
　涙し、"軍人としてではない答え"を待つルナマリアにかける言葉など、彼にありはしない。

　彼女の妹と撃ったのは自分だから。
　涙の原因を作ったのは自分だから。

「ねぇ……私が、同じように議長を裏切ったら、レイは私を撃つの？」
　耳が、彼女があるのだと教えてくれた心が、痛い。

『そんなことはない』。
　そんな簡単な事さえも、言えない自分がいる。

　返事をしない彼から、彼女は答えを察したらしい。
　スゥっと表情を消して、さきほどまでの"お人形"に戻ってしまった。
「ルナマリア……ッ……！」
　レイは知る。
　この瞬間、手放したものを。
　育て親の為に在るこの血塗れた手が、奇跡のように掴んでいた大切なもの。

　胸を貫く痛みは鋭いというのに、彼の双眸から流れるものはなかった。

　拒みもせず受け入れもしない身体を、丹念かつ執拗にほぐして、その中に入り込む。
　さすがにそこまでされれば、彼女の肢体も鈍い反応を返した。
「あ、う……っ」
　何度こうして肌を重ねただろう。
　この世に、こんなにも温かなものがあるのと、彼はルナマリアから知った。
　知り尽くしているはずの、しなやかな身体。
　だが、握り締めても握り返されぬ手が、応じようとしない腰が、足が、レイの焦りを助長する。
　ひとつになっているという恍惚感はいつまでも訪れず、見当違いの場所を突いていると感じれば、それはすぐに苦痛の悲鳴で示される。
「痛っ」
　少年はぎく、と身を震わせて、やっとの事で叶った行為を早々と終わらせた。

　表情の消した時と同じ速さで、あっさりと眠りについたルナマリアを眺めながら、レイは乱れた軍服を直していく。
　さしもの彼も、今日は彼女を抱いて眠れる神経を持っていなかった。

　襟を正す己の手を掲げて、まじまじと見る。
　"彼"の為に出来る事がある手は、存在理由を証明するかのように敵を屠り、メイリンをも撃った。
　この手がルナマリアの身体に触れる。
　彼女の身に流れている血と、同じ血に濡れている、この手が。
「うっ…………」
　胃がひっくり返るような感覚。
　吐き気がせりあがってきて、レイは口許を押さえる。

『そんなことはない』。
　そう答える事を、躊躇してしまう自分は。
　彼女の妹の命を奪った自分は、傍にいて良いのだろうか？

　もうルナマリアの心は離れてしまったというのに、そんな事を自問する己を嘲笑したレイは、おぼつかない足取りで彼女の部屋を後にする。
　出る間際に一度振り返って、死人のように静かに眠る彼女を見遣り―――

　ひくり、と喉が震えた。

　何か言いたかったはずなのに、脳は思考せず、口も動いてはくれず、ただ、吐息で空気が動くだけ。
　少年は、ひっそりとその場から消えた。

　―――翌日、ルナマリア・ホークはザフトから姿を消した。
　赤服らしく痕跡も残さずに脱走した彼女の恋人の元には、一通のメッセージが残されていた。

『さよなら、レイ。
　好きよ。
　でも、今まで通りじゃいられないの』

　これを見た彼の頬には、伝う雫があった。

　この手が、撃ったものは。

　軍の裏切り者。
　彼女の妹。

　この、大切な関係そのもの―――――。