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砂糖菓子。 それが少女の第一印象だった。 ００９：詐欺 コーディネイター特有の、ナチュラルには有り得ないピンクの髪。色鮮やかなそれは、彼女の印象を"ピンク"にするぐらい強烈なものだった。 とろけるような笑顔や、透き通るような白い肌。 それらのパーツが、より一層彼女を人外の存在のように見せる。 人間というよりも、人の手で作られたお菓子の妖精。 甘い、甘いもの。 これが、ムウ・ラ・フラガによるラクス・クラインへの認識であったのだが、彼は自分の判断を誤りだったと痛切に感じていた。 「いざという時は、わたくしを利用してくださいませ」 花のように微笑んで、しかし青い双眸は真空の宇宙の如き冷たさで、彼女は淡々と言い放った。 誤魔化しも茶化しも出来ない事は身体で感じる。彼女の透き通った瞳がそれを許さない。戦場で強敵と相対しているかのような、恐るべきプレッシャー。 こんな強烈な威圧感を発する少女が、砂糖菓子などであるはずがない。 初めに見抜けなかった自分に歯噛みしつつ、フラガは真っ直ぐにプラントの姫君を見た。 「まるで何か起こると言っているみたいだな」 何故彼女が格納庫にいるのか。どうやって部屋を抜け出し、ここまでやって来たのか。 彼女を見かけた瞬間に抱いた疑問など今は綺麗さっぱり流され、フラガは最大級の警戒態勢を取りながら答え返す。 「このまま、という事はありえないでしょうから」 柔らかな調子。 戦う為の機械が置かれる場所には、およそそぐわない声だと心底思う。 「君が何か起こすのか？」 「いいえ」 わずかに目を眇めて否定した彼女は、未来を知る巫女姫のようであった。 無重力のせいで腰掛けていた手摺から浮き上がり、それが益々非現実な発想を助長する。 「けれど、あなたもそう思っているのでしょう？」 張り詰めた糸のような現状。 何のきっかけで崩れるかは分からない。 「――何故、俺に？」 自分の声は掠れていないだろうかと、頭のどこかでフラガは思った。 透明な青い瞳は、宝石のように光を宿して男を見る。 「先程、士官 失礼ながら、艦長とおぼしき方はお優しそうでしたが、いざという時不安がある感じでした。一見冷静そうな黒髪の仕官も、柔軟さがないようでした」 恐るべき観察眼だ。ほんの少しの時間で、それぞれの特徴を正確に見抜いている。 「他の士官といえば、あなたしかおられないようでしたので」 明らかに一般人といった者達が軍艦の居住区におり、ブリッジは階級を持たない同年の子供がいた。そういった諸々の要素から、彼女は朧気ながらこの艦の状態を察したらしい。 「――わたくしは争いが嫌いです」 彼女はそっと吐息を吐くように言葉を漏らした。 戦争の真っ只中、全てを知りながらそう言える存在は稀有だろう。 「命が失われる機会は少ない方が良いと思うのです」 「……それが後になって間違いだったってなってもか？」 「後とは先の事。先の事など、どうなるか分かるものではありません。 わたくしは、その時自分に出来る最良の判断と行動を選んでいるつもりです」 得た情報から限りなく正確な予測を弾き出しているだろうに、先の事など分からないと言う少女。 たとえこの先、今の選択が間違いだったという事になっても、彼女は後悔すまい。 「わたくしも最大限努力致します。 ですから、どうか……」 自分の力が及ぶ限り戦闘を回避させよう、しかし力が及ばなかったら力を貸して欲しい――暗にそう述べている少女に、フラガは笑った。 それはこちらにとっては好都合だった。今回は、絶対に戦闘行為をする事は出来ない。するだけの余裕ははない。 「それはこっちの台詞だよ、お嬢ちゃん。力を貸してくれるかい？」 「はい」 わずかに色の違う青い瞳が互いを見据え、相手を強く絡め取る。 フラガは口許を歪め、ほっそりとした少女の手を取り、その白い甲に口付けた。 「敵軍の歌姫に感謝を」 甘いお菓子のイメージを抱かせる少女。 外見で判断してはいけない事を再確認させてくれた外見詐欺。 |