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０１２：街灯 「明るいな」 「え？」 ふいに耳に入ってきた音を、千鶴はつい聞き返した。 一瞬前まで部屋には自分ひとりだったというのに、いつの間にかもう一人存在していた。"彼等"と出会った当初は酷く驚き、怒ったものだったが、今では慣れたものだ。 千鶴の視線の先にいる言葉を発した者は、我関せずに窓の外――夜道を照らすほのかな光を見ていた。 「明治に入り、異国の文化や技術やこの国に流れてきた。あれもその一つだったな」 「街灯？ ええ、そうよ」 千鶴は無作法な来訪者の隣に立ち、同じように窓の外――紫紅の見るものを見た。 「夜の闇も無くしつつある。人はもはや夜を恐れまい」 「……夜が怖いの？」 きょとんと聞く千鶴がおかしくて紫紅は吹き出す。 「千鶴は怖くないのか」 顔が笑っていることは分かっていても止められず、そのまま紫紅は尋ねた。 「暗いのは好きじゃないわ。何か出て来そうだもの」 今度こそ紫紅は腹を抱えて笑った。妖怪（達）に笑われるのは慣れている千鶴は、何なのよと思いつつも、彼の笑いが収まるまで待っていた。 「妖怪と友好ある者が、何か出て来そう、とはな。 お前は本当に面白い」 ようやく笑い終えた紫紅は、言いつつ長い指で少女の髪を梳く。絹糸のような黒髪は、さらさらと指の隙間からこぼれた。 「闇に住まぬ者は、本能で闇を恐れる。夜はそれを強く感じさせる。古来より、人も獣も避ける時間だ」 「私は夜は嫌いじゃないわ。 月や星は夜しか見られないし、安らかに眠るのもこの夜だもの」 「そうだな」 暗がりを恐れる自分を否定せず、夜を好むと正直に言う少女。 だからこそ、妖怪である紫紅達と触れ合っても己を保ち続けられる。 「 だが、闇に住む者はどうかな」 「……紫紅？」 いつもと違った様子の妖怪に、少女は心配げな顔を見せる。どんな存在であろうと変わらない気遣いをする娘は愛しく、紫紅は小さな身体を抱き締めた。 「紫紅！？」 想いを交わし、身体を重ねた関係だというのに、大仰に驚き照れる千鶴に笑った男は、そのまま再び窓の外へ視線を投げた。 「あの光は小さくとも、数で闇を少なくさせていく。 闇に住まう者は、光に照らされ、追い立てられてゆくだろう」 「え……？」 「我等妖怪の未来、暗き事よ」 どういう意味だと千鶴は尋ねたかったが、言葉にする前に身体を寝台に押し倒され、唇も塞がれてしまったので、諦めざるを得なかった。 「今日明日の話ではないのも明白。 とりあえず今は、愛しき ようやく千鶴を解放した紫紅は、さっさと自己完結して、酸欠で喘ぐ彼女に襲い掛かるのだった。 これは最終巻が出る前に書いたものなので、本編と少し設定が違います。 月夜烏草紙大好きです！ |