気が付いたら、抱き締めていた。
　剣の達人である少女が、思いのほか華奢で小さな事に驚いた。






「浄眼機……？」
　戦闘においては、どんな事態・状況でも臨機応変に対応する少女は、男の行動に呆然と呟くだけだった。
　そのギャップがおかしくて、浄眼機は喉の奥で笑う。
　ようやく事態を理解したのらしい火乃香は、途端にじたばた暴れ出した。
「何すんだよ。放せ」
　砂漠に生活している割に白い頬が、朱に染まっている。
　どうにか男の腕から逃れようと試みているが、そこは男と女。そう簡単にはいかない。
　火乃香が本気で抵抗すればどうにかなるであろうが、そこまでする相手でも状況でもなく、こういう事に慣れない彼女は困りきっていた。
「浄……っ！」
「火乃香」
　耳元で囁けば、火乃香はびくりと身を震わせる。
「火乃香」
　それが自分の声だと、信じられなかった。
　常より低く掠れて、まるで熱に浮かされたような。
「火乃香」
　世界で最も美しいと思っている言葉を繰り返す。
　彼女を抱き締める腕に力がこもる。
　力が強すぎるか、火乃香は顔を顰めるのが見えたのに、自分が制御出来ない。
「火乃香……ッ……」
　情けない。
　この小さな少女に縋るというのか。何を求めるというのか。
　己を自嘲した浄眼機の意識を引き戻したのは、そっと背中に回された腕の温もりだった。
「ここにいるよ」
　聞き逃しそうに小さなそれは、けれど確かに耳に届いた。
　火乃香があやすように浄眼機の背を叩けば、一瞬緩んだ誡めが益々強くなる。
「大丈夫だよ」
　何があったのか、彼女は無論知らないだろう。
　浄眼機は言っていないし、言うつもりもないし、言えるものではない。
　だが、火乃香は浄眼機が求めていた言葉をくれる。
「あたしは、ここにいるから……」

　砂漠の夕暮れ。
　世界で一人しかいない少女の名前が幾度も呼ばれて、空に散った。