彼は、世界を終わらせんとする男だった。 033:不眠症 戦争を終わらせる鍵を持っていると叫んだ少女。その少女を返還すると言った男。 どちらの声も聞き覚えがある。 前者は随分前の事で、それでも鮮明に記憶に残る。後者はそれほど前の事ではなく、どの声よりも馴染みのあるもの。 フレイ・アルスターとかいう少女の言っていた"鍵"の中には、Nジャマーキャンセラーのデータがあったと見て間違いないだろう。彼女を回収した地球軍の、使えないはずの核攻撃はそれを裏付ける。 そして、それを渡したのはラウ・ル・クルーゼに間違いないだろう。 捕虜返還を述べた時の声。あれは獲物を前にした狩人のもの。ラクスだからこそ分かる常との微かな違い。意味ありげだったそれ。 あの男が、少女を使って地球軍に核攻撃を行うよう働きかけたのだ。 核が封じられていたからこその今の戦況。 賽は投げられた。 投げられて、しまった。 艦長席でほんの少し自分の思考に没頭していたラクスは、うっすらと瞼を開いた。 露わになる青い宝石に、偶然彼女の方を見ていたクルーがはっと息を呑む。 その瞳は、それだけ美しかった。 彼が世界を呪っている事を、自分はどこかで知っていたのではないかとラクスは思う。 ベッドを共にした夜に目の当たりにした、彼の心の傷。 夢を見て安らぐ事さえ許されず、苦しそうに呻いていた男。 憎悪にぎらついた双眸。 怨嗟の言葉は身体中から発せられていた。 凄まじいほどの怒気と、そして絶望。 あまりに大きなものに向けられたそれに、気付かないラクスではなかったが、どうにも出来なかった。 彼は触れられる事を拒み、触れようと努力する時間をラクスは持てなかった。 事態は最悪の方向に向かっている。 間に合わなければ、あるのは同胞達の死であろう。 地球軍に牙を持たせたのは彼。 腹立たしいどころではない気持ちがあるのは事実。 しかし、彼を憎みきれないのもまた事実。 ラクスの心から、クルーゼは消えていない。 むしろ、前よりも心を占めて存在する。 「―――厄介な」 歌姫の呟きは誰にも聞き咎められなかった。 今でも彼を愛している自分は、どこかおかしいのだろうか。 ラクスは内心で自嘲的に笑む。 平和の道標たる歌姫は、人類を――この世界を、破滅に導く死神と恋をした。 互いに想い合うのは紛れも無い事実。 けれど二人は相容れず、手を取り合いはしない。 それでも。 (――――愛しています) 溢れる想いを、彼女は否定しないのだ。 休む事を許さぬ、眠れぬ夜は続き。 わずかな休息時間は、彼の事を想ってやはり眠れないのだった。 |