|
俺は彼女が嫌いだった。 しのぶもの ０３９：ムッとした 忍、という文字は、刃に心と書く。 これは忍者のあるべき姿だ。 忍びの仕事は決して綺麗なものだけではなく、むしろ人に明かせぬような闇の仕事が多々ある。その仕事の中には、人として請負を問われるようなものだって多い。 しかし、それを遂行するのが忍者だ。また、それこそ忍びに求められているものとも言えるだろう。 俺はそう教わったし、実際そういうものだし、そういうものだと思ってもいる。 忍者は闇の者。 でも、やっぱり人間だ。 何の罪もない赤子を、殺せと言われてはいすぐにと躊躇いも無く殺せるか。 保護者がいなければ死に絶える非力な子供達の母親を、攫えと言われてはい分かりましたと実行出来るか。 人間としては否。忍としては是。 忍の里の者は、頷くだろう。 忍の字の意。 刃で心を殺せ。忍者に心は不要。 ―――そういう事だ。 「あ……」 目が合ってしまった。 出来れば近付きたくない人物と。 「サスケ君、ちょうど良かった」 彼女は城の人間を和ませる笑顔を浮かべて、俺の方に近付いてくる。 「はい、忍の人達の洗濯物」 「……ども」 一応の礼儀で謝辞を述べ、彼女が手にしていたたくさんの洗濯物を持つ。 見慣れた装束の山から、洗いたての洗濯物は陽と石鹸の匂いがした。 「それから、シュウさんが忍の人達に来てくれるよう言ってたよ。 部隊の編成について話があるんだって」 「分かった。伝えておく」 「よろしくね」 彼女も洗濯をしていたのだろう。 清々しい石鹸の香りを纏い、踵を返して跳ねるような足取りでどこかへ行った。 俺が彼女を嫌いなのを、あの人はきっと分かってるんだろう。 いつも必要最低限の会話しかしないで、早々と別れる。 会う度に増す不快感。 彼女へのものなのか良く分からない、けれど日増しに強くなるそれは、俺の顔を険しくさせる。 一体なんなのだろう。 それが一番強くなったのは、確かリオウが遠征で留守をした時、偶然にも彼女の裏の仕事を知ってしまった時だったはずだ。 あの時は、酷い吐き気に眩暈がした。 戦争を忌んでいたはずの彼女が、眉一つ動かさず部隊の指揮をして勝利を収めたのを見てしまって。 何の表情もない横顔が、気持ち悪くて……。 感情と表情のない顔。 そんな顔をする人を、俺はたくさん知っている。 俺は、そんな人達に育てられた。 いずれはそうなるべく。 ――――心を殺すべし。 あの人は、忍ではないのに、同じ事をしている。 忍ならば当然の事。当然だとされる忍でも、難しい事。 大人ならそんな事は結構当たり前だけれど、普通の人はあまりやってはいけない事だと、厳しくも優しい先人達は教えてくれた。 ああ、だから俺は彼女が嫌いなのだ。 やらなくて良い事を、自らやっている彼女。 自分が出来ない事を、完璧にやってのける彼女。 だから、嫌いなのだ。 理解は納得しかもたらさなかった。 俺と彼女の関係は別段変わりもせずに時は進んだ。 寒い日だった。 今年初めての雪が降るのではないかと思われる、厳しい冷え込みに襲われたロックアックスの地。 俺はやはり降ってきた初雪を見、燃やされるハイランド王国旗を見―――別人のようになった彼女を見た。 雪に包まれた城は、静まり返っていた。 勝利の後だというのに死んだような城は初めてで、けれど理由を知っている俺は、息苦しさよりも心地良さを感じる。 昨日とは打って変わって晴れた空。 雲ひとつ無い、この空のように笑う人。 この空の太陽のような笑顔を浮かべる人は、もういないのだ。 もういないのだと、あの人が還った空が押し付けがましく理解を求めてきていた。 俺は、彼女が嫌いだった。 忍では無いのに、必要以上に心を殺す彼女が嫌いだった。 だから、今俺の頬を濡らす液体は汗なのだ。 今が真冬だとしても、やたらと熱く、とめどなく流れても、汗なのだ。 俺は彼女が………………。 |