京子は体力がない。 　常々雲雀はそう思う。 　昨夜から今朝まで抱いたくらいで気絶して、腰が立たなくて起き上がれないのはまだ良いとしても、ひどく憔悴しているのはいかがなものか、とも。 「ほら京子、起きて」 「ひば、り……さん？」 　掠れた声に漂う色気に一瞬ムラっとくるも、さすがに自重する。 　気を逸らす目的も兼ねてベッドサイドのテーブルにトレーを置いて、京子の食事の準備を始めた。 「朝御飯だよ」 「すみま、せん」 　どうにか上半身を起こした少女の背にクッションを入れてやり、水の入ったコップを手渡す。纏うシーツが肌蹴ぬよう気を付けながら、彼女はこくこくと水を飲み干した。 　あれだけ喘げば喉も乾くだろうと内心で納得した雲雀は、とりわけた小皿から粥をすくい、京子の口元に運んだ。 「口開けて」 「じ、自分で食べられます」 「僕の言う事がきけないの？」 　木のスプーンを京子の唇に押し付けて問答無用と睨めば、観念して口を開く。 　ほどよい温度に冷ました粥は、京子の舌を火傷させる事なく咀嚼されていった。 「美味しい……」 「そう」 　口の中のものがなくなったのを見計らって、次を持っていく。子供に餌を与える親鳥になった気分だが、悪い気はしない。 　小鍋八分目ぐらい作ってきたのだが、京子は半分を食べたところで満腹だと申告した。 「だから体力がないんだよ、京子は」 「私は普通ですっ。雲雀さんがあり過ぎるんですよ！」 「どっちにしろ、京子にはもっと体力付けてもらわないと」 　小皿をトレーに置きながら言うと、疑わしそうな視線が向けられた。 「ど、どうしてですか？」 「僕が困るんだよ。いつまでも経っても満足出来ない」 「え゛？」 　ビキンと固まる京子に、雲雀が口角を上げる。 　あれで満足していたと思われていたなら心外だ。こちらは京子が気を失うから、仕方なくそこで止めているというに。 　デザートに持ってきたブドウの皮を剥いて、まだ硬直している京子の口の前に差し出す。 「……いりません」 　なぜか涙目になっている彼女は、ぷいとそっぽを向く。雲雀は肩を竦めた。 「しょうがないな」 　果汁滴る実を自分の口に放り込み、不思議がる京子の顎を掴んで口移しでそれを与える。 「んっ」 　咄嗟に顔を逸らそうとする彼女の行動を許さず、飲み込むまで離さない。 　雲雀の意図を悟ったのか、さほど時を置かず京子はブドウを嚥下した。その口元から、零れてしまった果汁がほろりと流れる。 「どう？　美味しいかい、京子」 「……っは」 　零れてしまった果汁を舐めとりながら雲雀が問うが、顔を真っ赤にした少女は答えなかった。 「はい、もうひとつ。せめて５個は食べないと許さないから。また拒否するなら、何度でも口移しするけど？」 「食べます……」 　がくりと肩を落とし、京子は今度は素直にイエスと言う。 　雲雀は満足げに目を眇め、薄く開いた唇にブドウを持った指を滑り込ませる。 　実が指から離れても、彼は手を引かなかった。 「んぅ……」 　口内を転がるブドウに、雲雀の指を傷つけないようにしながらもとまどう舌。 　すべてを指で堪能してから、ようやく少年は蹂躙を止める。唾液とブドウにまみれた人差し指を引き抜いて、京子が食べ終えるのを待った。 　小さな実をやっと飲みこんだ京子は、目尻に涙を溜めて雲雀を睨む。 　彼女にして見れば恐い表情をしているのかもしれないが、はっきり言って逆効果だった。 「ワオ。僕を煽ってるの、京子。朝から大胆だね」 　さきほど自重した事などすっかり忘れて、雲雀は身を乗り出す。 　濡れて冷えた指を京子の口元に当て、赤くなっている耳を甘噛みしながら言った。 「君のせいで汚れちゃったんだから、舐めて綺麗にしてよ」 　―――その日、京子はベッドから離れられなかった。 069：わたしの居場所 某友人ズとのメッセから誕生しました。